Obwohl der Name Hartmetall grundsätzlich für alle harten metallischen Körper an­wendbar ist, also auch für reine metallische Hartstoffe und ihre Kombinationen, wenn sie auf irgendeine Art und Weise (durch Sintern, Schmelzen, Heißpressen) in kompak­te Formen gebracht worden sind, versteht man unter Hartmetall im engeren Sinne – vor allem im deutschen Sprachgebrauch – die Kombination von metallischen Hart­stoffen, die aufgrund ihrer hohen Härte als sehr spröde zu bezeichnen sind, mit relativ weichen, zähen Metallen, vorwiegend der Eisengruppe (Eisen, Kobalt, Nickel), den so­genannten Bindern oder Bindemetallen. Die mengenmäßig überwiegenden Hartstoff­teilchen werden von dem in dünnen Schichten dazwischenliegenden Bindemetall in der Art einer Hartlötung zusammengekittet bzw. „zementiert“, so wie im Beton die Zu­schlagteilchen durch den Zement fest miteinander verbunden werden. In der englisch­sprachigen Literatur ist daher der Ausdruck „cemented carbides“ für Hartmetall auf der Basis harter metallischer Karbide gebräuchlich, wobei jedoch gleich angemerkt werden muss, dass es außer den metallischen Karbiden noch andere metallische Hart­stoffe gibt.